「AirFree」社会実装の舞台裏
2008年に第1世代の開発がスタートして以来、長年にわたる研究開発を経て社会実装に至った「AirFree」。開発段階からいかにして、「地域社会のモビリティを支える」存在へと歩みを進めたのか、プロジェクトを牽引してきた加賀さんと、開発を担った小川さんに、その道のりを語ってもらいました。
（株）ブリヂストン
直需タイヤ戦略企画／新モビリティ／Global MC事業部門
新モビリティビジネス推進課主幹
加賀 祐志さん
（株）ブリヂストン
探索事業開発部門
探索事業AirFree開発推進部 AirFree製品開発課
小川 大貴さん
「AirFree」だからできることを問い続け、 地域交通という舞台へ
小川 「AirFree」の開発が始まったのは2008年。「10年、20年先のモビリティに、どんなタイヤが必要なのか」というところからスタートしました。「AirFree」は空気の代わりに樹脂製のスポークで車体を支えるため、通常のタイヤより重くなり、その分乗り味の面で異なる特性を持っています。だからこそ、従来とは別の視点から、提供価値を見つめ直す必要がありました。
「『AirFree』だから提供できる価値は何なのか」を考え続け、見えてきたのが、パンクしないことによる「安心・安全」と「移動を止めない」こと。そして、リサイクルやリトレッドを見据えた「サステナブルな設計」です。その特性を必要としている、親和性の高い活用シーンを考えていくなかで、低速で走行し地域の短距離移動を担う「グリーンスローモビリティ（以下、グリスロ）」にたどり着きました。
加賀 そこからは、実際にグリスロを運行している自治体を調べて、一件一件連絡を取っていきました。当然、自治体によって抱えている課題も、「AirFree」への反応もさまざまです。それぞれの地域が抱える課題を伺いながら、「AirFree」が果たせる役割は何なのか、地道に話し合っていきました。
「『AirFree』だから提供できる価値は何なのか」を考え続け、見えてきたのが、パンクしないことによる「安心・安全」と「移動を止めない」こと。そして、リサイクルやリトレッドを見据えた「サステナブルな設計」です。その特性を必要としている、親和性の高い活用シーンを考えていくなかで、低速で走行し地域の短距離移動を担う「グリーンスローモビリティ（以下、グリスロ）」にたどり着きました。
加賀 そこからは、実際にグリスロを運行している自治体を調べて、一件一件連絡を取っていきました。当然、自治体によって抱えている課題も、「AirFree」への反応もさまざまです。それぞれの地域が抱える課題を伺いながら、「AirFree」が果たせる役割は何なのか、地道に話し合っていきました。
さまざまな関係者と向き合い、 一つずつ実装への準備を進める
加賀 難しかったのは、自治体によってグリスロの運行形態が全く違うことです。東近江市では、高齢化地域の移動手段としてカートタイプの車両を導入し、運行管理を担うタクシー会社をはじめ、実際に乗務するボランティアの方々や車両の整備会社がグリスロの運行に関わっています。一方、富山市では、観光エリアを結ぶ移動手段としてバスタイプの車両を導入し、地域のエリアマネジメントを担う団体や運行管理会社などが関わっており、両自治体とも、複数の組織が連携を取りながら運行しています。
ですから、誰が運行し、誰が管理し、誰が整備するのかを一つずつ理解した上で、それぞれの方に「AirFree」について説明し、協力いただく必要がありました。さらに、導入後にトラブルが発生した場合の万が一への備えも欠かせません。予備の「AirFree」を現地に置き、交換方法をお伝えすることで、オペレーションを運行者主体で進められるようにしています。また、その地域のブリヂストンの営業所にも協力をお願いするなど、私たちがすぐに駆け付けられない場合でも現地で対応できるよう、一つずつ準備を進めていきました。
ですから、誰が運行し、誰が管理し、誰が整備するのかを一つずつ理解した上で、それぞれの方に「AirFree」について説明し、協力いただく必要がありました。さらに、導入後にトラブルが発生した場合の万が一への備えも欠かせません。予備の「AirFree」を現地に置き、交換方法をお伝えすることで、オペレーションを運行者主体で進められるようにしています。また、その地域のブリヂストンの営業所にも協力をお願いするなど、私たちがすぐに駆け付けられない場合でも現地で対応できるよう、一つずつ準備を進めていきました。
（左から）
滋賀県東近江市が運営する自動運転サービス「奥永源寺けい流カー」
富山県富山市が運営する低速電動バス「Boule BaaS」
小川 開発側でも、事前の準備は入念に重ねました。地域の方が利用している車両ですから、私たちの試験のために運行を止めるわけにはいきません。事前に対象となる車両を準備して試験を重ね、現地では最終確認だけで済むよう、入念な評価を重ねました。印象に残っているのは、東近江市に路面調査で訪れた時のことです。地域の方から突然、「ブリヂストンさんでしょ」と声を掛けられたんです。「なぜ知っているんだろう」と思ったら、加賀さんが事前に自治会などへ足を運び、取り組みをご説明していたことで、住民の方が私たちの活動に興味を持ってくださったんです。それだけ、地域の皆様からの期待も高いんだと感じました。
加賀 東近江市では集落のある中山間地域を走行し、住民の方々に利用していただくことを想定していたため、地域の方々の理解を得ることも欠かせません。そのため自治会にも直接伺い、顔を合わせて取り組み内容をご説明していたんです。
加賀 東近江市では集落のある中山間地域を走行し、住民の方々に利用していただくことを想定していたため、地域の方々の理解を得ることも欠かせません。そのため自治会にも直接伺い、顔を合わせて取り組み内容をご説明していたんです。
地域で走り始めて得た手応えを、 次の展開へ
加賀 社会実装を果たし、一般のお客様を乗せて走り出した時は感慨深かったですね。お客様が実際に乗り込み、その車両が街へ走っていく姿を見送って、これまで進めてきたことが本当に形になったんだと実感しました。
小川 私は、実際に運転したドライバーの方から「『AirFree』の方が乗り心地がいいよ」と言っていただけたことがうれしかったです。利用者アンケートでも乗り心地に対して「問題ない」「あまり気にならない」という声がほとんどでした。社内で評価を重ねてきたものを、実際に一般の方に使っていただき、受け入れてもらえたことは大きかったですね。
加賀 東近江市と富山市での社会実装は、一つの到達点ではありますが、「AirFree」にとってはまだ始まりです。これからもっと多くの場所で使っていただき、さまざまな用途へ広がっていけばうれしいですね。
小川 私も、自動運転車両など、この先「AirFree」だからこそ役立てる場所がたくさんあると思っています。今回、実際に地域の方に乗っていただいたことで得られた評価や経験も活かしながら、さらに可能性を広げていきたいです。
小川 私は、実際に運転したドライバーの方から「『AirFree』の方が乗り心地がいいよ」と言っていただけたことがうれしかったです。利用者アンケートでも乗り心地に対して「問題ない」「あまり気にならない」という声がほとんどでした。社内で評価を重ねてきたものを、実際に一般の方に使っていただき、受け入れてもらえたことは大きかったですね。
加賀 東近江市と富山市での社会実装は、一つの到達点ではありますが、「AirFree」にとってはまだ始まりです。これからもっと多くの場所で使っていただき、さまざまな用途へ広がっていけばうれしいですね。
小川 私も、自動運転車両など、この先「AirFree」だからこそ役立てる場所がたくさんあると思っています。今回、実際に地域の方に乗っていただいたことで得られた評価や経験も活かしながら、さらに可能性を広げていきたいです。
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