佐賀工場へようこそ！ スチールコードは鉄鋼材が原材料で、直径は5.5㎜。
鉛筆と同じくらいの太さのものを使います。潤滑剤をつけながら原材料のワイヤーの太さより細い工具の穴に通して、少しずつ伸ばしていくんです！

1次伸線工程、2次伸線工程と、徐々に細く伸ばしていき、直径1〜2㎜まで細くなったワイヤーは熱処理・メッキ処理工程へと運ばれます。伸線で硬くなったワイヤーを柔らかくして更に伸ばすために約1000℃の高温で熱処理してから、タイヤのゴムと接着しやすくするために化学反応を用いて表面に銅や亜鉛の膜を作ります。

熱処理・メッキ処理工程は約200mの8つのラインを3名で監視しています。密に連携を取りながら、機械音や目視により異常がないかを製造規格に合わせて管理しています。24時間機械が止まることがないため、規定巻量となったら適切なタイミングで瞬時にワイヤーをカットして次の巻取り機への切り替えを実施しなければなりません。流れるような作業ができるようになるまでには数年かかりました。

3次伸線工程ではメッキ処理後のワイヤーを直径0.3㎜以下に細くしていきます。髪の毛と同じくらいの細さですね。ワイヤーは細くなればなるほど、強度としなやかさが増すんです。 その後、小さな糸巻き器に巻き分けていきます。その種類は100種類以上あり、全てのサイズで条件が異なりますから、覚えるのが大変です。現場に設置しているPCですぐに確認できるようにしています。佐賀工場は世界3カ国にあるスチールコード工場のマザー工場です。私たちの技術を若手やグローバルに伝えていくため、標準をベースに伝承を行っています。

突然ですが、手袋をつけたまま髪の毛を結えたこと、ありますか？

大多数の方は簡単に結べないでしょう。でも私たちは撚線機（よりせんき）に小さな糸巻き器を設置する際、髪の毛ほどの細さのワイヤーを手袋をつけたまま結び、しかも触った感覚でワイヤーの異常まで発見できるんですよ。

長年の経験で分かるようになるんです。撚線機に小さな糸巻き器をセットしたら、いよいよ撚り合わせます。製品にもよりますが、スチールコードはワイヤーをロープのように2 ～ 200本程を撚り合わせてできています。撚り合わせることで更に強度が高まるんです。

いいところに気付きましたね！ 撚りのミソは、このウェーブなんですよ。絶妙な間隔で波打たせることで、コードをより強固に撚り合わせられるんです！

試験室では出荷前のコードからサンプリングし、太さや重さ、メッキの量など、10種類以上の検査をします。錆（さび）の影響で検査精度に差が出ないよう、試験室の環境を通年して一定に保ち、試験員のテストも定期的に行っているんですよ。

コード強力の検査ですね。専用の機械でコードを引っ張り数トンの負荷をかけ、コードの強さをチェックしているんです。耐えられなくなって切れた瞬間の音や衝撃は、毎回びっくりしますよ。

特に「MasterCore」などの大型タイヤ用スチールコードを検査するときは、試験室全体に振動が伝わります。それだけ強いということです。他にも、スチールコードとゴムがしっかり接着するか実際に加硫して確かめられる設備があります。タイヤ工場でも接着試験が行われていて、ダブルチェックで品質を守っているんです！

お客様に安心してタイヤを使っていただくためにも、責任を持って丁寧に検査し、タイヤ工場へ送り出しています！