タイヤのモールド製造現場へようこそ！ モールドはトレッド部とサイド部の2種類に分けて作られます。トレッド部からご紹介しますね。 まずは東京・小平の技術センターで設計したデータに基づいて樹脂でつくられたタイヤのマスターモデル^※から、アルミニウムを鋳造する時に使う石膏型を作っていきます。

そうです！ タイヤのトレッドはさまざまなパタン（模様）がありますから、まずは、石膏などを使ってパタンをトレースしていくんです。そして、それを金属のなかでも加工のしやすいアルミニウムを使って再現します。

その通り！ 細かいステンレス製の板を埋め込んでトレッドパタンの細かなデザインまで再現していきます。アルミニウムを鋳造した後、規格で定められた真円度が出ているかをチェックしています。その後、なんと……9分割しちゃいます。

最後に組み直すので大丈夫ですよ!

ここからは内面仕上げの工程です。9分割したパーツはセクターと呼ばれ、一つひとつ、踏面部および骨溝の細部までバリを取り磨いていきます。

1セクターを仕上げる時間はなんと1時間！ 円形のままだとどうしても仕上げづらい部分ができますが、分割して仕上げを行うことで作業性が良くなり、かつタイヤ性能を担保できるんです。

最後に9セクターを円状に並べたらトレッド部は完成です！
続いてサイド部の工程も見てみましょう。サイド部には耐久性の高い鉄を使い、複数の機械で加工していきます。注目は文字加工。ブランド名やブリヂストンのロゴなどを機械加工で削り込んでいくのですが、最終的な仕上げは匠の手に委ねられます。

やっぱり人の目でないとわずかなバリや傷は見つけられないですし、手作業でないときれいに修正できませんから。そうそう、サイド部のBマークをよ〜く見てください。周りよりも黒いですよね。

そう、これはプレミアムタイヤに採用しているLUXBLACK®（ラックスブラック）という特別な加工技術です！ モールドの表面にレーザーで特殊な加工を施すことで、加硫した際に触れたゴムの部分だけが黒光りします。このLUXBLACK®は遠くからでも文字を視認でき、プレミアム感の演出にも一役買っているんです。

こうして作り上げたサイド部とトレッド部のセットで、1組のモールドとなります。ここ久留米モールド製造課では年間で約300組を超えるモールドを生産しているんですよ。

一般的な乗用車用タイヤのサイズのモールド1組で1t近くありますから。でも、鉱山・建設車輌用タイヤ（ORタイヤ）用のモールドはもっと大きく、もっと重いんですよ。違いを感じるためにも、日本モールド工業さんにぜひ行ってみてください！